Op een vroege woensdagochtend zit Harry Nijborg in zijn auto, op weg naar een klant en kijkt over het Drentse landschap dat hij al zijn leven lang kent. "Daar werk ik het liefst," zegt hij rustig. "Tussen de boeren, tussen de velden. Dat is waar het gebeurt."
Zaterdag 1 november viert hij zijn zilveren jubileum als agrarisch makelaar. Vijfentwintig jaar in het vak en afgelopen week ook nog voor de derde keer opa geworden. Nog altijd vol energie. "Ik ben niet van het stilzitten," zegt hij. "Zolang ik met mensen kan praten en boeren kan helpen, heb ik het naar mijn zin.
Persoonlijke mijlpalen en familie zijn voor Harry belangrijk. Zijn trots is groot: op zijn kinderen, zijn kleinkinderen en zijn zoon Dolf, die als makelaar bij MooiWonen Makelaars dezelfde passie deelt. "Dat vind ik mooi. Soms hoor ik mezelf in zijn woorden terug," zegt hij. "AgriPlaza is letterlijk mijn DNA."
Van postbode tot bouwspecialist
Zijn loopbaan begon eenvoudig. Na zijn akkerbouwopleiding werkte hij als postbode. "Mooi werk hoor, buiten zijn, mensen leren kennen. Maar ik wilde iets doen met de landbouw."
Hij stapte over naar de agrarische bedrijfsverzorging in Oost-Nederland en groeide daarna door tot bouwspecialist bij de Dienst Landbouwvoorlichting (DLV) in Noord-Nederland.
"Dat was een fantastische tijd," zegt hij. "We bouwden stallen, zo’n honderd per jaar. Elke boer had zijn eigen wensen. Dan stond je in de klei te praten over licht, lucht en looplijnen van koeien. Dat directe contact, daar leef ik van."
De overstap naar de agrarische makelaardij
In het voorjaar van 2000 kreeg hij een telefoontje van Harry Marissen, directeur bij Pon. Of hij makelaar wilde worden bij Agripon.
"Ik dacht eerst: nee joh, ik zit goed bij DLV en heb het veel te druk met het bouwen van m’n eigen huis. Maar Marissen bleef volhouden. En toen dacht ik: waarom eigenlijk niet? Ik hou van mensen, het boereleven en van praten. Dat past bij mij."
Op 1 november 2000 begon hij als makelaar in Drenthe. "Dat is dus precies 25 jaar geleden. En nog steeds rijd ik met plezier het land door."
De laatste beëdigde taxateur
Nog geen jaar later werd hij beëdigd als Makelaar Taxateur, toen nog in de drie kamers: wonen, business & agrarisch, bij de rechtbank in Groningen. De laatste in Nederland die dat mocht doen.
"Daar ben ik trots op," zegt hij. "Dat was iets officieels, iets echts. Kort daarna kwam aan deze officiële titel een einde. Dus ja, ik was de laatste. Dit maakt de erkenning des te specialer.
Zware tijden en sterke lessen
De eerste jaren waren pittig. De gekkekoeienziekte, MKZ, de vogelpest. De sector had het zwaar.
"Je wilt niet weten hoeveel gesprekken ik heb gehad met boeren die niet meer wisten hoe het verder moest. Dan ben je niet alleen makelaar, maar ook een luisterend oor.
Wij hielpen mensen om opnieuw te beginnen, soms in het buitenland. Canada, Denemarken, Duitsland. Dat hakt erin. Maar juist in zulke tijden leer je wat dit vak echt is: mensenwerk."
Van crisis naar kans
Toen Pon de regiokantoren sloot, kreeg Harry de vraag of hij een plan wilde schrijven voor een overname. "Ik wist meteen: dit is mijn kans. Ik heb een plan gemaakt, alles op papier gezet, en ik dacht: ik ga ervoor."
Hij nam het bedrijf over, verhuisde van Garnwerd naar Tynaarlo en noemde het AgriPlaza Makelaars. "Dat voelde goed. Eigen koers, eigen mensen, eigen visie. AgriPlaza is echt wie ik ben. Alles wat ik geleerd heb, komt daar samen: bouwen, adviseren, begeleiden. En eerlijk blijven, altijd."
Koers houden in stormachtig weer
Sindsdien heeft hij recessies, crises en beleidsveranderingen meegemaakt, maar hij bleef overeind.
"Je leert relativeren. De markt veranderd, prijzen stijgen, regels veranderen. Maar uiteindelijk draait het om vertrouwen. Als je eerlijk bent, kom je erdoorheen.
Klanten voelen dat. Sommigen zijn vrienden voor het leven geworden. Dat is het mooiste compliment dat je kunt krijgen."
De menselijke aanpak
Integriteit is voor hem vanzelfsprekend. "Ik hoor, zie en zwijg," zegt hij. "Wat mensen met me delen, blijft binnen kantoor. Dat hoort zo. Je bent er voor je klanten. Ik wil dat iedereen met een glimlach bij de notaris zit. Dat is mijn doel. Niet wat ik vind telt, maar wat zij vinden."
Hij is dag en nacht bereikbaar. "Soms belt er iemand om elf uur ’s avonds. Dan neem ik niet altijd op, maar ik bel altijd terug. Dat hoort erbij. Je laat mensen niet hangen."
Tussen gezelligheid en zakelijkheid
De meeste mensen komen hem wel ergens tegen: bijvoorbeeld afgelopen tijd op de Agrarische Schouw in Joure, de Zuidlaardermarkt of de RMV in Hardenberg. "Dat zijn voor mij reünies. Gezellig bijpraten, even zien hoe het met iedereen gaat. Tussen de koffie door hoor je de verhalen van het land.
En bij ons op kantoor? Daar mogen ze gerust met de klompen binnenlopen. Zo hoort dat. Geen drempels. De koffie staat altijd klaar!"
De sector verandert snel. Nieuwe regels, stijgende kosten, stikstof, opkoopregelingen. "Er komt van alles op boeren af. Maar ik probeer positief te blijven. Je moet ook plezier houden. Daarom zeg ik altijd: we maken er een feestje van."
Wilskracht en voldoening
Harry is een man van volharding. "Er is nooit een project niet gelukt," zegt hij. "Het lukt altijd. Soms duurt het wat langer, maar je moet volhouden."
De grootste voldoening haalt hij uit het begeleiden van zijn jonge team. "Ik ben nu meester-taxateur en begeleid vier gezellen. Mensen met frisse ideeën. Zij brengen energie, en ze houden mij scherp. Dat vind ik prachtig."
Een verkopersmarkt vol uitdagingen
Volgens Nijborg is de huidige agrarische markt duidelijk een verkopersmarkt. Het aanbod is schaars, de grondprijzen zijn historisch hoog. "Waar grond vroeger duizend euro per hectare per jaar steeg, is dat nu soms tienduizend. Dat is ongekend. Maar het vraagt ook om goed advies. Laat je niet zomaar leiden door de waan van de dag. De markt is complex. Je hebt kennis nodig."
Hij vindt dat boeren best wat trotser mogen zijn. "Ze hebben iets prachtigs in handen: hun land, hun producten, hun kennis. Kijk naar Italië, daar zijn boeren écht trots op hun Parmezaanse kaas. Die trots mis ik hier soms. Wij mogen ook best laten zien hoe goed we zijn."
AgriPlaza als weerspiegeling van zijn DNA
AgriPlaza is het resultaat van alles wat Harry in zijn carrière heeft geleerd. "Het is meer dan een bedrijf. Het is een manier van werken. We combineren bouwadvies, makelaardij en juridische begeleiding. Alles op één platform. Boeren waarderen dat, omdat het overzicht geeft. Wij denken mee, van begin tot eind."
Hij herhaalt wat hij ook zijn team vaak meegeeft: "De klant is het belangrijkst, wij niet. De boer bepaalt wat er nodig is, wij helpen daarbij." Zijn trots is groot, maar nooit zelfgenoegzaam. "Ik haal mijn kracht uit mijn mensen. Jong talent dat meedenkt, innoveert en tegelijk de waarden vasthoudt waar we op gebouwd zijn."
Een jubileum met betekenis
"Vijfentwintig jaar, dat is snel gegaan. Ik ben trots, ja. Maar vooral dankbaar. Voor de klanten, de collega’s, mijn familie. Zonder hen was dit niet gelukt. Ik zeg altijd: het draait niet om stenen of cijfers. Het draait om mensen. Als je dat niet vergeet, blijf je overeind. En dan hou je van je werk, elke dag opnieuw."
